W czasie każdej Mszy św. w Środę Popielcową kapłani dokonywali obrzędu posypania głowy popiołem przygotowywanym z gałązek poświęconych w poprzednim roku podczas Niedzieli Palmowej. Kapłani najpierw poświęcili popiół, a następnie posypywali nim głowy wiernych, mówiąc: „Nawracajcie się i wierzcie Ewangelii” albo „Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz”. Środą Popielcową rozpoczyna się okres czterdziestodniowego przygotowania do obchodów Świąt Paschalnych. To czas naszego nawrócenia i pokuty.