W czasie każdej Mszy św. w Środę Popielcową kapłani, po poświęceniu popiołu przygotowanego z gałązek poświęconych w poprzednim roku podczas Niedzieli Palmowej, posypywali nim głowy wiernych, mówiąc: „Nawracajcie się i wierzcie Ewangelii”. Środa Popielcowa rozpoczyna 40 dni, podczas których wierni przygotowują się do świąt Wielkiej Nocy. To czas pokuty i wezwania do odnowienia życia i wewnętrznego nawrócenia.