Zgodnie z wielowiekową tradycją, w czasie Mszy św. kapłani, po poświęceniu popiołu przygotowanego z palm poświęconych w Niedzielę Palmową poprzedzającego roku, posypywali nim głowy wiernych, mówiąc: „Nawracajcie się i wierzcie Ewangelii”. Środa Popielcowa rozpoczyna okres Wielkiego Postu czyli czterdziestodniowego przygotowania do największej chrześcijańskiej uroczystości – Świąt Paschalnych. Praktykowanie w tym czasie postu, modlitwy i jałmużny zbliża nas do Boga, bliźniego i nas samych.